QUEM É O SACERDOTE?

O Ano Sacerdotal, encerrado na Festa do Coração de Jesus, foi um tempo de sofrimento para a Igreja. Em toda a parte, porém, houve muita oração pela santificação dos sacerdotes. Foi também um ano de aprofundamento da identidade sacerdotal por meio de publicações, conferências, simpósios, congressos, encontros e retiros espirituais. Mas quem é o sacerdote?
A resposta da tradição católica é a seguinte: o Sacerdote é o ungido do Senhor. Pela unção sacramental do dia de sua ordenção, ele é identificado sacramentalmente com Cristo, o Sumo e Eterno Sacerdote. Torna-se o representante legítimo de Cristo. Quando preside a celebração dos sacramentos, principalmente a Eucaristia e a Reconciliação, ele age in persona Christi, ou seja, na pessoa de Cristo, fonte de onde provém a vida para todos os membros da Igreja. Por isso mesmo, quando na celebração da Eucaristia, ele diz: "Isto é o meu corpo" e "este é o cálice do meu sangue", o pão e o vinho se transformam no Corpo e no Sangue de Cristo pelo poder do Espírito Santo. Quando na celebração do sacramento da Reconciliação, ele diz: "Eu te absolvo de teus pecados", é o próprio Cristo quem perdoa.
Dessa primeira consideração, já podemos tirar uma conclusão prática: se o sacerdote está identificado sacramentalmente com Cristo, seu estilo de vido deve ser o estilo de vida de Cristo. Aqui se sencontra a razão teológica e espiritual para o carisma do celibato. Esse carisma aproxima o estilo de vida do sacerdote ao estilo de vida de Cristo: celibatário, casto e virgem. O carisma do celibato ajuda o sacerdote a viver, com radicalidade, a caridade pastoral.
Pelo anúncio da Palavra - Cristo e sua mensagem - o sacerdote aproxima os seres humanos de Deus. Como educador da fé e da reta conduta humana e cristã, ele forma a personalidade do discípulo de Cristo.
Além disso, o sacerdote é o ministro da santificação. Para usarmos a expressão do apóstolo São Paulo, ele é o dispensador dos mistérios de Deus, dos bens salvíficos que nos chegam pelos sacramentos. Os sacramentos são chamados canais da graça. Esses canais estão ligados a uma fonte que é o Cristo ressuscitado. É dele que provém a graça salvífica para toda a vida da Igreja. Finalmente, pertence à identidade do sacerdote ser a imagem viva de Cristo, o Bom Pastor. O sacerdote governa o povo a ele confiado não como funcionário, mas com a autoridade do pastor. O rebanho não pertence a ele, mas a Cristo.
Cronologicamente, o Ano Sacerdotal terminou na Festa do Coração de Jesus. Seu objetivo, porém, deve permanecer na vida de toda a Igreja: a oração pela santificação dos sacerdotes. O sacerdote santo é luz do mundo e sal da terra.